Arpino

Arpino: storia, cosa vedere e cosa fare nella città di Cicerone

Arrampicata su un sistema di colline che dominano la media valle del Liri, Arpino è uno dei centri più affascinanti della Ciociaria, in provincia di Frosinone. A circa 30 chilometri dal capoluogo e poco più di 100 da Roma, questo borgo racchiude oltre duemilaseicento anni di storia: qui nacquero Marco Tullio Cicerone e Gaio Mario, e da qui proviene la famiglia Mastroianni, che avrebbe dato al cinema italiano il volto di Marcello. Non è un caso che Arpino sia conosciuta ovunque come “la città di Cicerone”: tra mura poligonali che risalgono all’età del ferro, chiese barocche, palazzi nobiliari e un museo dedicato a uno dei grandi scultori del Novecento, chi visita Arpino trova un concentrato più unico che raro di archeologia, arte e tradizioni popolari ancora vive.

Dove si trova Arpino

Arpino sorge sul versante sinistro della media valle del fiume Liri, in un sistema collinare a circa 447 metri sul livello del mare, mentre il punto più alto del centro storico, l’acropoli di Civitavecchia, raggiunge i 650 metri. Il territorio comunale è però molto più esteso e variegato: si passa dai 192 metri della zona più bassa e pianeggiante fino agli 837 metri della località Montecoccioli, ai piedi dei monti Ernici. Il comune fa parte della Comunità Montana Valle del Liri e conta oltre quaranta tra frazioni e località sparse sul territorio, segno di un’occupazione antica e diffusa della campagna.

In auto, Arpino dista circa 30 chilometri da Frosinone (35-40 minuti) e circa 110-115 chilometri da Roma, percorribili in un’ora e mezza circa lungo l’autostrada A1 con uscita a Ferentino e proseguimento sulla superstrada Frosinone-Sora. La cittadina è inoltre pressoché equidistante da Roma e da Napoli, ognuna a circa 120 chilometri, ed è un ottimo punto di partenza anche per raggiungere l’Abruzzo. Il territorio comunale confina con Broccostella, Casalattico, Casalvieri, Castelliri, Fontana Liri, Fontechiari, Isola del Liri, Monte San Giovanni Campano, Posta Fibreno, Santopadre, Sora e Vicalvi.

La storia di Arpino

Le origini volsche e la leggenda di Saturno

Non si conosce con precisione la data di fondazione di Arpino, ma i ritrovamenti archeologici confermano origini antichissime legate al popolo dei Volsci, che qui costruirono, tra l’VIII e il VII secolo a.C., una delle cinte murarie poligonali meglio conservate del Lazio meridionale. La tradizione popolare, alimentata da iscrizioni ancora leggibili in paese, attribuisce invece la fondazione della città al dio Saturno o ai leggendari Pelasgi, allo stesso modo delle altre “città saturnie” del Lazio meridionale cinte da possenti mura megalitiche. Una lapide latina posta sulla porta orientale della città, detta Porta Napoli o Porta di Saturno, celebra ancora oggi questa origine mitica insieme all’orgoglio arpinate per i propri concittadini più illustri, ricordando come da qui l’aquila di Roma abbia spiccato il volo verso il dominio del mondo allora conosciuto.

L’epoca romana: la patria di Cicerone e Mario

Dopo essere stata teatro di scontri tra Romani e Sanniti, Arpino cadde sotto il controllo di Roma nel 305 a.C., ottenendo la cittadinanza romana priva di diritto di voto due anni più tardi e diventando prefettura. Nel 188 a.C. ottenne finalmente la piena cittadinanza romana, e il suo territorio si ampliò fino a comprendere, a nord-ovest, l’area dell’attuale Casamari e, a sud, quella di Arce. È a questo periodo che risale la stagione di massimo prestigio della città, che diede i natali a due grandi protagonisti della storia romana: il generale e console Gaio Mario, che secondo la tradizione locale donò ad Arpino i proventi di territori conquistati in Gallia per finanziare templi ed edifici pubblici, e soprattutto Marco Tullio Cicerone, nato nel 106 a.C., il più celebre oratore, avvocato e filosofo dell’antica Roma. Ancora oggi il suo nome accompagna il corso principale del paese, il liceo cittadino, l’antico convitto e la torre medievale dell’acropoli. Con l’ascesa di Silla iniziò invece una lenta decadenza che si protrasse per tutta l’epoca imperiale.

Il medioevo: distruzioni e rinascite

Le mura fortificate di Arpino ne fecero, nell’Alto Medioevo, un rifugio sicuro dalle invasioni barbariche, ma la città fu ripetutamente contesa tra il Ducato romano, il Ducato di Benevento, i Franchi e i Saraceni. Dopo l’anno Mille passò sotto il controllo dei Normanni, poi degli Svevi e infine del Papato, subendo però due gravi distruzioni: la prima nel 1229 per mano di Federico II, la seconda, ancora più devastante, nel 1252 a opera di Corrado IV, quando la città fu quasi rasa al suolo e si perse gran parte delle testimonianze romane superstiti. Gli abitanti trovarono allora rifugio nella vicina Montenero, dove restano ancora oggi i resti di un’antica torre.

Età moderna e contemporanea

Nel 1580 Arpino entrò a far parte del Ducato di Sora, feudo semi-autonomo del Regno di Napoli, restando legata alle vicende del Regno delle Due Sicilie fino all’Unità d’Italia nel 1860. Fece parte della provincia di Terra di Lavoro (oggi in Campania) fino al 1927, anno in cui, con l’istituzione della provincia di Frosinone, entrò a far parte del Lazio. Tra Ottocento e Novecento la città sviluppò una solida tradizione manifatturiera legata alla lavorazione della lana, oggi raccontata dal Museo Industriale della Lana, e diede i natali alla famiglia Mastroianni, di cui lo scultore Umberto e, per discendenza diretta dei genitori, l’attore Marcello sono gli esponenti più celebri.

Cosa vedere ad Arpino: monumenti e luoghi di interesse

L’acropoli di Civitavecchia e le mura poligonali

Il monumento più straordinario di Arpino è la sua acropoli, raggiungibile con una passeggiata panoramica da Civitavecchia: un sito archeologico cinto da possenti mura poligonali, dette anche “ciclopiche”, tra le meglio conservate del Lazio meridionale. All’interno della cinta si apre l’Arco a Sesto Acuto, un raro arco a mensola alto oltre quattro metri, considerato un unicum nel suo genere in tutto il Mediterraneo: nel Cinquecento fu parzialmente inglobato in un bastione difensivo poi in gran parte demolito. Poco oltre l’arco sorge la Torre di Cicerone, resto di un castello medievale restaurato nel 2011, accanto ai ruderi di altre torri e a una piccola piazza d’armi con cisterna.

Porta di Saturno e il centro storico

Ai piedi dell’acropoli, la Porta di Saturno (o Porta Napoli) custodisce la celebre lapide latina che racconta il mito fondativo della città. Poco distante, il Belvedere regala una vista aperta sulla valle del Liri ed è impreziosito da una statua moderna dedicata a Cicerone; nelle vicinanze si trova anche la casa natale di Giuseppe Cesari, il pittore noto come Cavalier d’Arpino. Passeggiando per il centro storico, tra vicoli lastricati di piccoli ciottoli, si incontrano palazzi nobiliari come il Cortile Farnese, edificio di origine millenaria costruito sulle mura ciclopiche, con un elegante chiostro sorretto da colonne bizantine e sormontato dallo stemma della famiglia Farnese.

Piazza Municipio e i suoi palazzi

Cuore civile della città, Piazza Municipio sorge esattamente sul sito dell’antico foro romano, all’incrocio tra il decumano e il cardo dell’abitato classico: nel 2006 alcuni lavori di riqualificazione hanno riportato alla luce un tratto dell’antico basolato romano, ancora visibile al centro della piazza insieme ai resti della cloaca sottostante. Sulla piazza si affacciano il monumento bronzeo a Cicerone del 1958, quello dedicato a Gaio Mario, la facciata settecentesca della Collegiata di San Michele Arcangelo e il porticato del Liceo Ginnasio-Convitto Nazionale Tulliano, erede di un collegio secentesco un tempo diretto dai padri Barnabiti e riorganizzato da Gioacchino Murat nel 1814. Chiude la piazza il Palazzo Boncompagni, dalla facciata ottocentesca, oggi sede provvisoria della Fondazione Umberto Mastroianni, che al suo interno conserva un frammento di mosaico romano di età imperiale.

La Collegiata di San Michele Arcangelo

La chiesa principale di Arpino sorge, secondo la tradizione, sull’area di un antico tempio pagano dedicato ad Apollo e alle Muse: dietro l’altare si trova infatti un ambiente scavato nella roccia con nove nicchie, oggi vuote. L’edificio attuale, più volte rimaneggiato dopo il terremoto del 1654, ha un impianto barocco a croce latina con tre navate. All’interno si possono ammirare diverse opere del Cavalier d’Arpino, tra cui la grande tela dell’Arcangelo Michele sull’altare maggiore, oltre a una pregevole croce stazionale trecentesca di scuola toscana e un organo settecentesco.

Il Castello di Ladislao e la Fondazione Mastroianni

Sulle pendici della collina di Civita Falconara sorge il Castello di Ladislao, le cui parti più antiche risalgono al Duecento: il nome ricorda il re di Napoli Ladislao I, che vi avrebbe trasferito per un periodo la propria corte. Tra Settecento e Ottocento l’edificio divenne uno dei più grandi lanifici della città, per poi conoscere destinazioni d’uso molto diverse, fino all’acquisto da parte della Provincia di Frosinone nel 1985. Oggi il castello ospita la Fondazione Umberto Mastroianni, che raccoglie oltre ottanta opere donate dal grande scultore, nato a Fontana Liri da una famiglia originaria proprio di Arpino, insieme a sezioni dedicate ad altri membri della famiglia Mastroianni, tra artisti, ceramisti e protagonisti del cinema italiano come Marcello.

I musei del centro

Arpino custodisce due piccoli musei che raccontano mestieri antichi del territorio: il Museo Industriale della Lana, allestito nell’antico lanificio Diodati, ripercorre le fasi della lavorazione laniera che ha segnato per secoli l’economia locale, mentre il Museo della Liuteria conserva strumenti e attrezzature dell’antica bottega arpinate specializzata nella costruzione di liuti, mandolini e altri strumenti a corda. Da non perdere anche il “Libro di Pietra”, un’iniziativa avviata nel 1984 su impulso dello scrittore Giuseppe Bonaviri: decine di poesie composte da autori contemporanei in onore di Arpino sono state incise su lastre di pietra e disseminate in vari punti caratteristici del paese e dei dintorni.

Natura e dintorni di Arpino

Il territorio di Arpino è votato in gran parte all’agricoltura e conserva ancora oggi vasti oliveti secolari, che si estendono sui dolci pendii collinari circondando il paese di verde. Ampie zone sono ricoperte da boschi, in un paesaggio che sale gradualmente verso i monti Ernici, dai quali in estate arrivano spesso i temporali pomeridiani. La posizione lungo la valle del Liri rende Arpino un’ottima base per esplorare l’intera Valle di Comino e la Valle del Liri: nei dintorni si trovano le cascate e i centri storici di Isola del Liri, distante appena una manciata di chilometri, così come Sora, Broccostella e Fontana Liri, paese natale della famiglia Mastroianni. Chi ama le passeggiate può inoltre inoltrarsi tra le frazioni collinari del comune, come Civitavecchia e Montenero, alla scoperta di antiche torri e panorami che spaziano sull’intera media valle del Liri.

Eventi e tradizioni

Arpino vive tutto l’anno di appuntamenti che intrecciano cultura classica e tradizione popolare. Il più prestigioso è certamente il Certamen Ciceronianum Arpinas, una gara internazionale di traduzione e commento di testi di Cicerone che si tiene ogni anno a maggio e richiama studenti liceali da tutta Europa, confermando il legame indissolubile tra la città e il suo cittadino più illustre. In autunno, tra ottobre e novembre, si svolge il Convivium Arpinas, una rievocazione conviviale ambientata nell’Arpino antica.

Il momento più sentito dell’anno resta però il Gonfalone di Arpino, palio tra i quartieri e le contrade cittadine che si disputa dal 1971 nel weekend successivo a Ferragosto. Preceduta da feste di quartiere, balli tradizionali e sfilate in costume ciociaro, la competizione comprende giochi popolari come la corsa delle carriole e degli asini, e soprattutto la suggestiva Corsa con la Cannata, gara tutta al femminile in cui le concorrenti percorrono le vie scoscese del borgo calzando le tradizionali ciocie e con un’anfora d’acqua da dodici chili in equilibrio sul capo. Il 10 dicembre si celebra invece la festa patronale della Madonna di Loreto, venerata come protettrice della città fin dal Seicento per aver più volte risparmiato Arpino da pestilenze, terremoti e guerre: la statua, custodita tutto l’anno nel monastero benedettino di Sant’Andrea, viene portata in processione fino alla Collegiata di San Michele. Il periodo natalizio è animato infine da un suggestivo presepe vivente, mentre la Fondazione Mastroianni organizza periodicamente mostre d’arte moderna e contemporanea di respiro nazionale.

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Cosa mangiare e cosa comprare ad Arpino

La cucina arpinate affonda le radici nella tradizione contadina della Ciociaria e trova nell’olio extravergine d’oliva il suo ingrediente identitario: gli oliveti secolari che circondano il paese, coltivati soprattutto con le cultivar Moraiolo, Leccino e Frantoio, danno un olio molto apprezzato, un tempo misurato nei frantoi non a litri ma con l’antica unità della “cannata”. Il piatto simbolo del territorio sono le sagne e fagioli, una pasta fresca fatta solo con acqua, farina e sale, tagliata a listre irregolari e condita con fagioli cannellini, cotenna e talvolta pomodoro o asparagi selvatici (i cosiddetti “ruschi”): una ricetta povera diventata oggi vera specialità locale, amata anche da Marcello Mastroianni. Tra gli altri piatti della tradizione si ricordano la minestra con il pane sotto e i fini fini al pomodoro, un formato di pasta sottile fatto in casa. Non manca una buona tradizione casearia, rappresentata dalla marzolina, formaggio di latte caprino semistagionato tipico dei pastori dell’Appennino. Tra i prodotti da portare a casa, oltre all’olio extravergine locale, si segnala l’artigianato di mobili in stile, attività tradizionale che ha reso Arpino un piccolo centro di riferimento per la produzione di mobili classici.

Dove dormire ad Arpino

Chi desidera pernottare ad Arpino può scegliere tra diverse soluzioni nel centro storico e nelle campagne circostanti: bed & breakfast in edifici d’epoca come il 1870 Bed & Breakfast o il B&B Il Caùto, hotel come l’Hotel Il Cavalier d’Arpino e l’Hotel Albergo Ristorante Il Ciclope, oltre a numerosi agriturismi immersi negli oliveti, tra cui l’Agriturismo La Staccionata e l’Agriturismo Le Faeta, ideali per chi cerca un soggiorno più a contatto con la campagna ciociara. Nei comuni limitrofi, in particolare Santopadre e Castelliri, si trovano ulteriori strutture ricettive comode per chi visita l’intera Valle del Liri.

Informazioni utili su Arpino