Ferentino

Ferentino, la Città delle Mura Ciclopiche: storia, cosa vedere e cosa fare

Arroccata su un colle che domina l’ampia Valle del Sacco, Ferentino è uno dei centri più affascinanti della Ciociaria e uno dei borghi meglio conservati del Lazio meridionale. In provincia di Frosinone, a circa 75 km da Roma, la città si distingue per un patrimonio archeologico di rarissima integrità: le imponenti mura megalitiche, note come “ciclopiche”, cingono ancora oggi il centro storico per oltre 2.500 metri, racchiudendo un’acropoli, un teatro romano, un mercato coperto e alcune tra le più belle chiese medievali del Lazio meridionale. Chi visita Ferentino trova un luogo dove oltre duemila anni di storia si leggono ancora, pietra su pietra, lungo le sue antiche vie.

Dove si trova Ferentino

Ferentino sorge su un colle dei Monti Ernici, a circa 395 metri sul livello del mare, in posizione panoramica sulla Valle del Sacco, nella provincia di Frosinone. Il territorio comunale, che comprende anche l’oasi protetta del Lago di Canterno e l’antico borgo di Porciano, si trova in un punto strategico di incontro tra due direttrici storiche: quella Nord-Sud, seguita in epoca romana dalla via Latina e oggi dall’Autostrada del Sole, e quella Est-Ovest, che collegava e collega tuttora il versante tirrenico con l’entroterra verso Sora e Avezzano. Dista circa 75 km da Roma e una quindicina di chilometri dal capoluogo Frosinone, con cui condivide parte della pianura del Sacco.

La storia di Ferentino

Le origini e il mito di Saturno

Le origini di Ferentino si perdono nel mito. La leggenda attribuisce la fondazione della città al dio Saturno che, scacciato dall’Olimpo, si sarebbe rifugiato in queste terre fertili, insegnandone agli abitanti le arti della coltivazione e dell’edificare. Non è un caso che il nome latino della città, Ferentinum, derivi dal verbo ferre, “produrre”: un richiamo diretto alla fertilità del suolo e all’ingegnosità di chi lo abitava. È a questa leggenda, e allo stupore suscitato dalle sue mura, che si deve anche il racconto secondo cui le fortificazioni sarebbero state innalzate da giganti, i Ciclopi: da qui il celebre appellativo di “mura ciclopiche”.

L’epoca degli Ernici e la conquista romana

Città di fondazione ernica, Ferentino è già menzionata dalle fonti letterarie nel VI secolo a.C. come alleata di Anagni, Alatri e Veroli nella Lega Ernica, che aveva capitale ad Anagni e difendeva il territorio dai popoli confinanti. Fra il VI e il IV secolo a.C. Ernici, Volsci e Romani si contesero duramente l’area: Roma trovò in Ferentino prima una fiera avversaria, poi una fedele alleata. Proprio a questo periodo di consolidamento, successivo al 306 a.C., risale la costruzione delle imponenti mura poligonali che ancora oggi cingono la città, mentre nel 193 a.C. Ferentino ottenne da Roma lo status coloniale, dando avvio a un fervore edilizio che portò alla monumentalizzazione dell’Acropoli e a un impianto urbano su assi ortogonali, di cui restano ancora oggi tracce leggibili nella rete viaria del centro storico.

Alla città diede i natali anche Aulo Irzio, luogotenente di Giulio Cesare, governatore della Gallia e console romano, oltre ad alcune figure di imperatrici, tra cui Flavia Domitilla, nipote dell’imperatore Vespasiano, a cui la tradizione attribuisce la costruzione del primo impianto termale cittadino. In età imperiale Ferentino divenne meta prediletta della nobiltà romana, attratta dal clima salubre, dalle sorgenti d’acqua e dal grande teatro, capace di ospitare fino a 3.500 spettatori.

Il Medioevo e i papi

Presto raggiunta dall’evangelizzazione, Ferentino divenne ben presto sede di diocesi, arricchendosi di luoghi di culto di straordinario valore artistico: la Cattedrale dei Santi Giovanni e Paolo, consacrata nel 1108, e la coeva abbazia gotico-cistercense di Santa Maria Maggiore, entrambe oggi classificate monumento nazionale. Fu uno dei primi liberi comuni italiani, dotato già dal XII secolo di un proprio statuto, e ospitò più volte da giovane l’imperatore Federico II, che ironicamente subì la propria sconfitta definitiva nella battaglia di Parma del 1248 a opera di un condottiero originario proprio di Ferentino, Gregorio da Montelongo.

Il momento di massimo splendore della città arrivò tra il 1198 e il 1557, quando papa Innocenzo III ne fece la sua sede privilegiata, rendendo Ferentino capoluogo delle province di Campagna e Marittima, ovvero di tutto il Lazio meridionale. Numerosi ordini religiosi si stabilirono in città in quegli anni — benedettini, cistercensi, francescani, clarisse, carmelitani, domenicani, cavalieri di Malta e templari — fondando chiese e monasteri che ancora oggi punteggiano il centro storico. A quest’epoca risale anche il legame con Celestino V, che fondò il monastero di Sant’Antonio Abate e le cui spoglie vi riposarono per circa trent’anni prima di essere traslate all’Aquila.

L’età moderna e contemporanea

Tra Umanesimo e assedi, la storia di Ferentino attraversò i secoli successivi con alterne fortune: l’umanista Martino Filetico portò in città i fasti del Rinascimento, mentre nel 1556 le truppe spagnole guidate dal Duca d’Alba assediarono e danneggiarono l’abitato. Seguirono le lotte tra Sanfedisti e Giacobini a cavallo tra Sette e Ottocento e il passaggio di Garibaldi durante il Risorgimento, a cui parteciparono anche alcuni cittadini ferentinati. Il capitolo più drammatico è legato alla Seconda guerra mondiale: essendo snodo stradale strategico sulla direttrice verso Cassino, Ferentino subì pesantissimi bombardamenti che causarono centinaia di vittime civili e la distruzione di larga parte dell’abitato storico. Per il coraggio dimostrato nell’accogliere sfollati e nel sostenere la ricostruzione, alla città è stata conferita la Medaglia d’Oro al Valor Civile.

Nel dopoguerra, e soprattutto negli anni Sessanta e Settanta, il territorio fu interessato da una forte industrializzazione, favorita dai piani statali di sviluppo, che trasformò un’economia storicamente fondata su agricoltura e artigianato in un polo diversificato, oggi orientato in particolare verso il settore farmaceutico e quello della plastica.

Cosa vedere a Ferentino: monumenti e luoghi di interesse

Le Mura Ciclopiche e le porte della città

Il centro storico di Ferentino è ancora interamente racchiuso da una cinta muraria lunga circa 2.500 metri, realizzata in massi calcarei incastrati a secco, senza malta, con blocchi che possono superare i 25 metri cubi di volume. Le tecniche costruttive, alcune preromane, altre di rifacimento in opera quadrata del I secolo a.C. e altre ancora di epoca medievale, si leggono sovrapposte sulle stesse pareti. Lungo il perimetro si aprivano dodici porte, tra cui spiccano la Porta Sanguinaria, che secondo la tradizione prende il nome dal passaggio dei condannati a morte diretti al vicino luogo delle esecuzioni, e la Porta Casamari, a doppio arco, così chiamata perché indicava la via verso l’omonima abbazia. Da non perdere anche il suggestivo percorso sotterraneo di Grotta Para, interamente architravato con pietre megalitiche.

L’Acropoli

Cuore monumentale della città, l’Acropoli occupa un’area quadrilatera di circa 140 per 95 metri, sostenuta da una possente opera muraria costruita in due tecniche diverse: un basamento in grandi blocchi di calcare, di origine più antica, e una parte superiore in blocchi squadrati di travertino, riferibile all’età sillana. Su questo terrazzamento sorgono oggi la Cattedrale, il Vescovado e il seminario, in quello che un tempo era il nucleo templare e istituzionale della città romana.

La Cattedrale dei Santi Giovanni e Paolo

Situata sulla sommità dell’Acropoli, la Cattedrale fu consacrata nel 1108 sui resti di un più antico tempio pagano. La facciata a salienti si apre in tre portali architravati sormontati da lunette; l’interno, a tre navate, conserva una pregevole pavimentazione musiva duecentesca a opera dei maestri Cosmati romani, un ciborio trecentesco firmato da Drudo da Trivio e la statua d’argento di Sant’Ambrogio martire, patrono della città. Il tempio custodisce inoltre un dipinto della Madonna del Parto attribuito al pittore fiorentino Carlo Dolci.

L’Abbazia di Santa Maria Maggiore

Considerata uno dei monumenti più insigni del Lazio meridionale, questa chiesa in stile gotico-cistercense fu edificata, nella sua forma attuale, nella seconda metà del XIII secolo dai monaci cistercensi di Casamari, insieme ai quali va annoverata tra le prime testimonianze di questo stile architettonico nella regione, accanto a Fossanova e Casamari stessa. La facciata, interamente in travertino locale finemente lavorato, è impreziosita da un grande rosone a dodici raggi, simbolo degli Apostoli, e da un bassorilievo del Redentore; l’interno, a tre navate, sviluppa arcate slanciate in puro stile gotico-cistercense e un presbiterio sorretto da alte colonne a fascio.

Il Monastero di Sant’Antonio Abate e il Convento delle Clarisse

Fondato da papa Celestino V, il monastero in stile romanico ne accolse le spoglie fino al 1327, diventando meta di pellegrinaggio prima che le reliquie fossero traslate verso la chiesa di Sant’Agata e, infine, verso l’Abbazia di Collemaggio all’Aquila. La sua architettura, volutamente semplice, riflette le ristrettezze economiche della committenza e un chiaro influsso dell’edilizia mendicante. Il cuore del santo è invece custodito, ancora oggi, nella piccola chiesa del Convento delle Clarisse, ricostruito nel Settecento su progetto dell’architetto Giovan Battista Nolli.

Le altre chiese del centro storico

Il tessuto urbano di Ferentino conserva numerosi altri edifici religiosi di rilievo: la Chiesa di San Francesco, di origine romanica e nota per lo splendido rosone a dodici raggi; la Chiesa di Sant’Agata, in parte distrutta dai bombardamenti del 1944 ma che conserva il campanile duecentesco e un pregevole crocifisso ligneo seicentesco; la Chiesa di Santa Lucia, tra le più antiche della città (VI secolo), edificata sopra i resti dell’antico Mitreo di Flavia Domitilla e articolata su due livelli, con una cripta dedicata a San Biagio; e la Chiesa di San Valentino, che custodisce affreschi duecenteschi raffiguranti una Resurrezione e una Madonna della Misericordia.

Il Mercato Romano Coperto e il Teatro Romano

Risalente all’epoca sillana (II-I secolo a.C.), il Mercato Coperto è perfettamente conservato e ancora oggi visitabile: un ambiente lungo 24 metri, con cinque botteghe voltate a botte, illuminato da un grande arcone che permette alla luce di penetrare fin dalle prime ore del mattino. Poco distante si trovano i resti del Teatro Romano, uno dei rarissimi esempi in Italia di teatro antico inserito nel cuore di un centro abitato e l’unico della zona degli Ernici in Ciociaria: costruito probabilmente tra il I e il II secolo d.C., poteva ospitare fino a 3.000 spettatori. Dopo anni di parziale inaccessibilità e importanti lavori di recupero, sostenuti anche dal Ministero della Cultura, il sito è stato riaperto alla fruizione pubblica nel settembre 2025. Nei pressi si può ammirare anche il Testamento di Aulo Quintilio Prisco, una rara lapide epigrafica incisa direttamente nella roccia, che riporta le ultime volontà di un facoltoso cittadino ferentinate di epoca romana.

Natura e dintorni di Ferentino

Il territorio comunale di Ferentino ospita il Lago di Canterno, specchio d’acqua di origine carsica incastonato tra i Monti Ernici, tutelato da una riserva naturale regionale. Soprannominato in passato “lago fantasma” per i suoi improvvisi svuotamenti legati al vicino inghiottitoio del Pertuso, oggi il lago mantiene un livello più stabile e ospita una fauna ricca, tra cui aironi cenerini e bianchi, gallinelle d’acqua e germani reali, oltre a volpi, istrici, cinghiali e numerosi altri mammiferi nei boschi circostanti. Non lontano si trova anche l’antico borgo di Porciano, isola amministrativa immersa nel verde, noto per l’aria salubre e per la produzione di formaggio pecorino, con i resti del castello medievale e il santuario della Madonna della Stella.

Ferentino è inoltre un ottimo punto di partenza per esplorare la Ciociaria: ad Alatri e Anagni, entrambe a pochi chilometri, si possono ammirare rispettivamente l’Acropoli con le sue mura poligonali e la Cattedrale con il celebre Museo del Tesoro; poco più distanti si trovano l’Abbazia di Casamari e la Certosa di Trisulti, immersa nei boschi vicino Collepardo.

Eventi e tradizioni

La vita religiosa e civile di Ferentino è scandita da alcuni appuntamenti profondamente sentiti dalla comunità. Il più spettacolare è il Palio di San Pietro Celestino, noto anche come Giostra dell’Anello, che si tiene ogni anno dal 2002 in onore del compatrono della città: dodici cavalieri, divisi in squadre da tre, si sfidano in rappresentanza dei quattro storici quartieri cittadini — Porta Montana, Porta del Borgo, Porta Sanguinaria e Porta San Francesco — in un corteo storico che anima le vie del centro. Altrettanto sentita è la processione in onore del patrono Sant’Ambrogio, il centurione romano martirizzato nel 304 dopo essersi convertito al cristianesimo, così come l’Infiorata per il Corpus Domini, che trasforma le antiche vie del borgo in un tappeto di petali colorati. Nel centro storico si tiene inoltre un mercato settimanale ogni sabato.

Prossimi Eventi a Ferentino

Cosa mangiare e cosa comprare a Ferentino

La gastronomia di Ferentino affonda le radici nella tradizione contadina della Ciociaria, storicamente fondata sull’agricoltura — in particolare sulla coltivazione del lino e sulla viticoltura — e su un artigianato che comprendeva la lavorazione della saggina per la produzione di scope e la lavorazione del cotto. Il territorio è noto anche per le acque acidulo-solforose delle Terme di Pompeo, apprezzate fin dall’epoca romana per le loro proprietà terapeutiche e ancora oggi bevute alla sorgente per il loro effetto rinfrescante. Chi visita la zona può inoltre orientarsi verso i prodotti tipici della più ampia tradizione ciociara, tra formaggi di pecora dei borghi vicini come Porciano e i vini locali della Valle del Sacco.

Dove dormire a Ferentino

Grazie alla presenza delle Terme di Pompeo e alla vicinanza con Roma e con i principali siti della Ciociaria, Ferentino offre diverse soluzioni ricettive, dagli hotel agli agriturismi immersi nella campagna circostante, fino a bed & breakfast nel centro storico. Chi cerca un soggiorno all’insegna del benessere può valutare le strutture legate al parco termale, situato lungo la Casilina in direzione Frosinone; per un’esperienza più immersiva nel borgo antico, conviene invece orientarsi verso le sistemazioni nei pressi dell’Acropoli e delle mura ciclopiche.

Informazioni utili su Ferentino

Informazione	Dettaglio
Provincia	Frosinone
Regione storica	Ciociaria (Lazio meridionale)
Abitanti	circa 19.900
Altitudine	395 m s.l.m.
Superficie territorio comunale	comprende anche il Lago di Canterno e la frazione di Porciano
Santo patrono	Sant’Ambrogio martire (7 dicembre); compatrono San Pietro Celestino
Distanza da Roma	circa 75 km
Distanza da Frosinone	circa 15 km
Comuni limitrofi	Alatri, Anagni, Frosinone, Fumone, Supino, Trivigliano
Come arrivare in auto	A1 Milano-Napoli, uscita Ferentino
Come arrivare in treno	Stazione di Ferentino-Supino, linea FL6 Roma-Cassino-Napoli
Come arrivare in bus	Autolinee COTRAL
Aeroporti di riferimento	Roma Ciampino e Roma Fiumicino